Que faire des feuilles mortes en automne au jardin ? 7 utilisations utiles

Chaque automne, le même spectacle recommence : les couleurs changent, certains arbres perdent leurs feuilles, les allées se couvrent et les pelouses sont masquées sous un tapis végétal. Faut-il tout ramasser ? Les laisser se décomposer naturellement ? Ou les utiliser pour protéger le jardin avant l'hiver ?

Bonne nouvelle : les feuilles mortes sont une ressource précieuse. Riches en matière organique, elles peuvent améliorer la structure du sol, protéger certaines plantations et servir d'abri à de nombreux petits animaux. Encore faut-il savoir où les laisser et comment les utiliser. On vous explique tout dans ce petit guide.

Faut-il vraiment ramasser les feuilles mortes dans son jardin ?

La réponse est pas systématiquement.Dans la nature, les feuilles tombent au pied des arbres, se décomposent progressivement et participent au renouvellement de la matière organique du sol. Au jardin, on peut reproduire ce fonctionnement, à condition de tenir compte des type de végétaux et des surfaces.

Par exemple sur une pelouse, une couche épaisse de feuilles humides risque de priver le gazon de lumière et de l'étouffer. Il est don intéressant de ramasser les amas de feuilles importants, particulièrement lorsqu'elles forment un tapis compact. En revanche, sous une haie, au pied des arbustes ou dans certains massifs, les feuilles peuvent rester sur place. Elles vont protéger la surface du sol des intempéries et finissent par se décomposer grâce aux organismes présents dans la terre.

La bonne méthode consiste donc à déplacer les feuilles, maintenant où les mettre ?

1. Utiliser les feuilles mortes comme paillage naturel

C'est probablement l'une des utilisations les plus simples. Les feuilles mortes vous donnent un paillage d'hiver naturel et gratuit qui va limiter l'exposition du sol aux fortes pluies, réduire les variations de température, protéger plus des gelées matinales et freiner la levée de mauvaises herbes.

Vous pouvez les répartir autour des arbustes, au pied des haies, dans les massifs de vivaces. Point de vigilance : toute les feuilles qui ont une présence de maladie, comme les feuilles de courgette souvent avec l'odium; ces dernières ne seront pas à réutiliser au risque de propager les maladies et champignons.

Comment bien pailler avec des feuilles mortes ?

Dans un monde idéal : privilégiez des feuilles sèches et, si elles sont grandes broyez-les grossièrement pour éviter qu'elles ne forment une couche compacte. Une épaisseur indicative de 5 à 10 cm va convenir à de nombreux massifs, à ajuster selon la nature des feuilles et les conditions locales. Bien souvent l'automne est humide il n'est donc pas forcément facile d'avoir un feuillage sec c'est pourquoi si vous n'avez pas le choix utilisez quand même vos feuilles. Il vous suffit de les aérer avant de les mettre en place.

Évitez de les accumuler directement contre les troncs, car une humidité excessive à cet endroit peut favoriser certains problèmes sanitaires.

2. Ajouter les feuilles mortes au compost

Les feuilles mortes sont primordiales pour équilibrer le compost. Elles constituent une matière dite « brune », généralement riche en carbone, qui complète les déchets de cuisine et les tontes de gazon, plus riches en azote.

Un compost composé uniquement de déchets humides de cuisine peut devenir compact et malodorant. L'ajout de feuilles sèches, idéalement mélangées à d'autres matières, va favoriser une meilleure circulation de l'air et augmenter l’absorption une partie de l'humidité.

Pour les utiliser efficacement :

• Ajoutez les feuilles progressivement plutôt qu'en une seule couche épaisse.
• Mélangez-les avec les épluchures, les déchets verts et les autres matières du compost.
• Broyez les feuilles les plus épaisses pour accélérer leur décomposition.

Une astuce : conservez un sac ou un tas de feuilles sèches à proximité de votre composteur. Vous disposerez ainsi d'une réserve de matière brune à ajouter au fil des semaines, notamment lorsque les déchets de cuisine deviennent trop nombreux. En hiver les soupes et potage vont apporter beaucoup de matière au compost, et on ne tond plus sa pelouse donc on aime les feuilles mortes.

Voir le guide du compost

3. Fabriquer un terreau de feuilles

Moins connu que le compost traditionnel, le terreau de feuilles est obtenu en laissant les feuilles se décomposer lentement, principalement sous l'action des champignons et des autres organismes décomposeurs. Le résultat est une matière sombre et souple, intéressante pour améliorer la structure des terres de jardin. Il ne faut toutefois pas le confondre avec un terreau de culture : il est généralement peu fertilisant et ne remplace pas à lui seul un substrat adapté aux semis ou aux plantes en pot. Il sera intéressant à utiliser sur des mélanges : terre végétale, compost et terreau de feuilles. Il peut être incorporé à la terre des massifs ou utilisé en mélange pour améliorer les substrats en pot par exemple.

Comment fabriquer son propre terreau de feuilles ?

Rassemblez des feuilles dans un espace ombragé, un bac aéré, un sac perforé ou un composteur dédié. Humidifiez-les si elles sont très sèches ou laissez à l'air libre d'hiver avec les pluies, puis laissez les organismes naturels faire leur travail. Un brassage occasionnel peut aider à homogénéiser le mélange et accélérer la décomposition en cassant les amas..

Selon les essences, la taille des feuilles et les conditions d'humidité, la décomposition peut prendre environ un à deux ans, parfois davantage pour les feuilles les plus coriaces. C'est pour cela que nous vous conseillons de vous préparer un petit endroit pour votre composteur de feuille. D'années en années vous allez le remplir et utiliser le terreau dans le fond au fur et à mesure.

4. Protéger les parcelles vides du potager pendant l'hiver

Après les dernières récoltes, de nombreuses parcelles du potager restent nues jusqu'au printemps. Pourtant, laisser la terre exposée pendant plusieurs mois peut favoriser la formation d'une croûte de surface, le tassement sous l'effet des pluies et l'érosion sur les terrains sensibles. Vous pouvez recouvrir votre terrain ou carré potager de carton pour l'hiver (voir le guide). Sinon, utilisez les ressources de votre jardin avec une couverture de feuilles mortes. Cela va limiter le tassement de la terre tout en le nourrissant et va augmenter la vie du sol. C'est donc un combo gagnant.

Répartissez les feuilles sur les parcelles libérées, avec des résidus végétaux sains. Au printemps, vous pourrez écarter les feuilles encore présentes pour permettre au sol de se réchauffer avant les premiers semis.

Cette technique est particulièrement intéressante dans un potager cultivé avec peu de travail du sol. Elle ne remplace cependant pas systématiquement les engrais verts, qui apportent d'autres bénéfices grâce à leurs racines vivantes. On pense notamment à la culture en lasagne en permaculture qui va utiliser les feuilles, les culture en potager carrés.

5. Offrir un refuge aux hérissons et aux insectes utiles

Un jardin trop parfaitement nettoyé peut devenir moins accueillant pour la petite faune. Les feuilles mortes abritent notamment des cloportes, des vers, des araignées et de nombreux insectes qui participent au fonctionnement naturel du jardin. Certains papillons et autres invertébrés passent également une partie de leur cycle de vie dans la litière végétale. En retirant systématiquement toutes les feuilles, on détruit leurs abris hivernaux.

Nous vous conseillons de laisser quelques accumulations de feuilles dans les endroits calmes : sous une haie, derrière un massif ou dans un coin peu fréquenté du jardin. Un tas de feuilles avec quelques branches au calme et à l'abri du vent sera un abri très accueillant pour les hérissons.

Si vous devez déplacer un tas de feuilles pendant l'hiver, vérifiez toujours qu'aucun animal ne s'y hiberne pas ou s'y repose.

6. Broyer les feuilles directement sur la pelouse

Vous n'avez pas forcément besoin de ramasser toutes les feuilles tombées sur votre gazon. Lorsqu'elles sont peu nombreuses et relativement sèches, le plus facile est de passer la tondeuse sans ramasser pour les réduire en petits fragments. Ces morceaux de feuilles mortes sont se décomposer progressivement et apporter de la matière organique au sol.

Si les feuilles sont trop abondantes, le broyage tondeuse ne suffira pas. Une couche trop épaisse de feuilles mortes qui recouvre entièrement l'herbe risque de l'étouffer. Dans ce cas, récupérez l'excédent pour le compost ou le paillage des massifs.

7. Conserver les feuilles pour les utiliser au printemps

En automne, les feuilles sont abondantes. Au printemps, lorsque les plantations reprennent, elles deviennent parfois plus difficiles à trouver. Pourquoi ne pas en conserver une partie ?

Stockées à l'abri d'une humidité excessive dans un contenant aéré et à l'abri de l'humidité, elles vous resserviront en matière brune pour le compost ou de complément de paillage lorsque les beaux jours reviendront. C'est une solution simple pour valoriser une ressource saisonnière et éviter d'acheter systématiquement des matériaux supplémentaires pour couvrir le sol ou le paillage.

Les étapes d'une bonne conservation des feuilles mortes :

• les ramasser lorsqu'elle sont bien sèches
• les stocker dans un endroit aérer et à l'abri des intempéries comme une grange ou un cave
• les réutiliser à la demande toute l'année

Quelles feuilles mortes faut-il éviter d'utiliser ?

Toutes les feuilles ne se décomposent pas à la même vitesse. Les feuilles fines et tendres disparaissent plus rapidement que celles du platane, du chêne ou du laurier par exemple, souvent plus coriaces. Ces dernières peuvent être utilisées après broyage ou en mélange avec d'autres matières pour accélérer la décomposition. Vous pouvez tout de même utiliser les feuilles de différentes espèces pour avoir un paillage aéré par exemple un mélange de feuille de bambous (coriace) avec des feuille de glycine (tendres).

Il est préférable d'écarter les feuilles contaminées par les maladies, notamment lorsque la maladie ou champignon peut survivre dans les débris végétaux et provoquer de nouvelles infections. La conduite à tenir dépend de la maladie concernée et de la capacité du compost à atteindre une température suffisante. Ne récupérez pas des feuilles souillées par des hydrocarbures, des produits chimiques, savon ....

FAQ : que faire des feuilles mortes au jardin ?

Peut-on laisser les feuilles mortes sur la pelouse ?

Oui, en petite quantité, et encore mieux si elles sont broyées par un petit tour de tondeuse. En revanche, une couche épaisse et humide va étouffer le gazon et doit être retirée.

Les feuilles mortes acidifient-elles la terre ?

Pas nécessairement. Même si certaines feuilles sont naturellement acides, leur décomposition n'entraîne pas automatiquement une acidification durable du sol. L'effet dépend notamment de la nature du sol et des quantités apportées. De plus il est parfois intéressant d'apporter de l'acide au sol dans les cultures.

Peut-on mettre des feuilles de chêne dans le compost ?

Oui. Elles se décomposent généralement plus lentement que des feuilles tendres. Il est préférable de les broyer mais pas obligatoire et de les mélanger avec d'autres déchets organiques.

Les feuilles mortes attirent-elles les limaces ?

Une couche de feuilles humide sera un super abri aux limaces, mais elle accueille également certains de leurs prédateurs. Dans les zones où les jeunes plants sont sensibles, surveiller les habitant de votre paillage et adapter l'épaisseur du paillage.

Peut-on brûler les feuilles mortes dans son jardin ?

En France, le brûlage à l'air libre des déchets verts des particuliers est en principe interdit, sauf dérogations ou situations particulières prévues par la réglementation. en cas de doute contacter votre mairie. Le compostage, le paillage et les solutions de collecte autorisées sont à privilégier.

En automne, les feuilles mortes ont encore beaucoup à offrir au jardin

Avant de remplir vos sacs de déchets verts pour les apporter à la déchetterie, regardez où vos feuilles pourraient être utiles. Une partie peut rester sous les haies, une autre rejoindre le compost, protéger le potager ou se transformer lentement en terreau de feuilles. L'essentiel n'est pas forcément de tout conserver, mais de trouver le bon équilibre entre l'entretien du jardin, la santé des plantations et la préservation de la biodiversité. Avec quelques gestes simples, ce qui semblait être une corvée d'automne devient une véritable ressource pour les saisons suivantes.